Ось і починається найцікавіше. Відбірковий етап європейської кваліфікації до Чемпіонату світу 2018 підходить до завершення, 54-м національним збірним залишилося зіграти лише по два матчі. У деяких групах ситуація гранично проста, а одна команда - збірна Бельгії, - вже гарантувала собі участь на Мундіалі. Також Бразилія, Іран, Японія, Мексика, Саудівська Аравія та Південна Корея точно зіграють на найбільшому футбольному турнірі світу.
Ще нічого не ясно в Групі І, де одна з найскладніших, важкопрогнозованих ситуацій і чотири команди в рівній мірі претендують на перші два місця. Варто нагадати, що перше місце дає право виходу на турнір напряму, друге бореться в плей-офф. Найгірше друге місце з дев'яти груп не потрапляє навіть в плей-офф. Нас, звичайно, більше цікавить збірна України, в зв'язку з чим необхідно детальніше ознайомитися з шансами «синьо-жовтих» здобути заповітну путівку на Чемпіонат світу. Відразу відзначимо, що стати «другим найгіршим місцем» у відборі нам, на щастя, не загрожує.
Поразка від Ісландії у восьмому турі істотно ускладнила завдання підопічним Шевченка, але все ще як і раніше в наших руках. Всього два очки відокремлює українську дружину від першого місця, одна гра у «синьо-жовтих» у гостях з Косово, друга дома з Хорватією - саме вона і повинна стати вирішальною. Нагадаємо, що в першому матчі ми поступилися «картатим» з рахунком 0:1.
Отже, переходимо безпосередньо до можливих розкладів. Почнемо з того, що для України обов'язковою умовою є перемога в двох протистояннях, що залишилися, тоді Шевченко і компанія займуть як мінімум друге місце в секстеті. А якщо Туреччина та Ісландія в матчі 9-го туру розпишуть мир, у нас є хороші шанси на першу позицію (конкурент Ісландія), але все буде залежати від різниці м'ячів, тому важливо вигравати у Косово з великим рахунком.
Якщо турки обіграють ісландців, тоді ми розділимо перший рядок з «яничарами» і знову ж треба буде рахувати забиті/пропущені м'ячі. Туреччини в цьому відборі залишилося зіграти з Ісландією (дома) і Фінляндією (в гостях) - календар не легше нашого. Острів'яни крім поєдинку в Стамбулі в останньому турі приймають в рідних стінах косоварів.
Про розклад та графік ігор Хорватії говорити не варто, очевидно, що все буде вирішуватися в Києві на «Олімпійському», всі додаткові показники і паралельні поєдинки конкурентів підуть на другорядний план. В очному матчі українці і хорвати вирішать, хто гідний честі виступати на Мундіалі, а це значить, що буде цікаво, по-бойовому, напевно із завидною часткою несподіванки, з сюрпризами (хочеться сподіватися приємними), але ясно одно - цього пропустити ніяк не можна.
Тепер варто розібрати малоймовірні сценарії, які здаються фантастичними, проте виключати їх також не можна. Такі перемоги як була у Фінляндії над Ісландією (1:0) в 7-му турі все ще можливі у футболі і саме такі сюрпризи не дозволяють нам прорахувати всі розклади за два тури до кінця відбору. З чотирма або навіть з трьома очками в України також зберігаються теоретичні шанси на те, щоб зайняти в кваліфікації прохідне місце. Тут всі надії на Фінляндію, яка в 9-му турі повинна обіграти на полі суперника Хорватію (або зіграти внічию), а потім якщо Суомі на своєму полі створить сенсацію в матчі з Туреччиною (перемога господарів або нічия) тоді Україні для продовження боротьби за путівку на Мундіаль буде достатньо 4 очок. Але це знову ж таки за умови перемоги над Хорватією і знову необхідно буде рахувати різницю забитих/пропущених м'ячів з Туреччиною або Ісландією.
Поки жодної перемоги в цьому відборі не видобуло у Косово, але не варто виключати, що в останньому турі дебютант європейської кваліфікації відбере очки у Ісландії, а фіни обіграють Хорватію - тоді знову ж за друге місце може боротися України.
Що буде якщо «синьо-жовті» не обіграють Хорватію? Це найгірший сценарій для України, але і тут залишаються шанси для підопічних Шевченка. Ісландія і Туреччина цілком можуть поділити очки в очному матчі в 9-му турі, а потім нам треба сподіватися, що фіни не програють туркам, а косовари обіграють ісландців. Якщо Туреччина виявиться сильнішою за острів'ян в 9-му турі, а в останній ігровий день фіни впораються з турками, і Косово здолає Ісландію - підопічні Шевченка можуть претендувати на друге місце. При перемозі Ісландії над турками і не виграші України у хорватів - шансів у «синьо-жовтих» не залишається.
Занадто багато «якщо», занадто багато різних варіантів - від мало можливих до найбільш реальних - не повинні бентежити читача, оскільки українці розуміють, що все зараз залежить тільки від них. З огляду на стан справ у нашій збірній, недосвідченість Косово і проблеми Хорватії можна розраховувати на оптимістичний сценарій: дві перемоги - це саме те, на що повинні налаштуватися і чого домогтися «синьо-жовті».
У п'ятницю 6 жовтня о 21:45 стартує 9-й тур (Косово - Україна, Хорватія - Фінляндія, Туреччина - Ісландія).
У понеділок 9 жовтня о 21:45 розпочнуться матчі останнього туру відбірного раунду в Групі I (Україна - Хорватія, Фінляндія - Туреччина, Ісландія - Косово).