Половина групового етапу Ліги чемпіонів та Ліги Європи позаду, тож можна підбивати проміжні підсумки. В Таблиці коефіцієнтів Україна чітко окреслила свої цілі, але після третього туру була змушена поступитися Бельгії позицією. Хоча представники Жюпіле Ліги всього-на-всього зрівнялися за показниками з українською асоціацією, тож поки що немає підстави говорити навіть про принципову прикрість. Навіть навпаки. Ми трьома клубами стримуємо бельгійців, у яких на груповому етапі грають чотири команди.
Специфічна ситуація. Україна та Бельгія утворили своєрідний острівець, до якого важко дістатися асоціаціям, що перебувають за спиною, і з якого важко дотягнутися до вищих позицій. До кінця поточного сезону нам належить метушня з бельгійцями – боротьба за восьме-дев'яте місця. Яка різниця? Абсолютно ніякої щодо стартових позицій команд. Єдина перевага восьмої сходинки над дев'ятою – це шанси більш високої асоціації делегувати свого чемпіона до першого кошику Ліги чемпіонів (відбудеться це за певних умов: якщо попередній турнір виграє чемпіон якоїсь з топ-7 асоціацій).
ТУРЕЧЧИНА
Але боротьба в поточному сезоні впливає не лише на теперішні розклади, але й формує погоду стартових позицій наступних футбольних років. Приміром, якщо зупинити боротьбу тут і зараз, то наступний сезон ми вже розпочнемо з турками на хвості. А це реальний ризик опуститися на десяту позицію за підсумками сезону 2019/20.
Турків потрібно тримати на відстані. В цьому плані навіть вигідно, що «Фенербахче» та «Бешикташ» потрапили до груп з бельгійцями («Андерлехт» та «Генк» відповідно). Очки вони ділять між собою, а не відбриють від, до прикладу, білорусів, чехів чи кіпріотів.
АВСТРІЯ, ДАНІЯ, КІПР, НІДЕРЛАНДИ...
Загрозлива ситуація з точки зору більш віддаленого майбутнього. Україна програє за сумою останніх трьох сезонів (з урахуванням поточного) сумі набраних балів Бельгії, Туреччині, Австрії, Данії і має майже однакові показники з Кіпром та Нідерландами. Важливо, що з шестірки перерахованих країн в поточному сезонному рейтингу нижче України знаходиться лише Австрія. Простішими словами це означає, що якщо ми не додамо в темпі, або ж конкуренти не збавлять хід, то Україна ризикує опуститися в район 12-13-го місця. А це – втрата автоматичного місця в групі Ліги чемпіонів (переможець УПЛ, як і срібний призер, буде змушений проходити кваліфікацію), загроза втрати прямого місця в Лізі Європи для переможця Кубку / бронзового призера, більш ранні стартові позиції (і, відповідні, більше суперників у кваліфікації).
Отож, борючись нині з Бельгією, потрібно (навіть – необхідно) заглядати в майбутнє трохи далі і розуміти ціну кожної втрати. Бо як показує практика, повернутися на колишні позиції після падіння дуже й дуже важко.