Лакуева підписав Мессі в 2001 році, коли той був 13-річним молодиком з не звичайними ігровими навичками. Саме далекоглядність Лакуеви допомогла Мессі відбутися в каталонському клубі і стати одним з найвидатніших футболістів планети.
Лакуева відповідав за підписання молодих талантів до складу Блаугранас. Директор молодіжної команди Барси - Антон Парера згадує, що Лакуева через свою книгу «Ні Бог, ні король, правдива історія про кращого» наполягав на підписанні аргентинського таланту. «Я запевняв Пареру, що нам по-любому треба підписати хлопця», - писав він у своїй книзі.
Не дивлячись на вирішальну роль Лакуеви у підписанні Мессі, Ліонель забув про Хуана.
«Напевно, якщо б Ліонель зайшов до мене в кімнату і побачив мене, то він би мене не впізнав», - зізнавався Лакуева.